SmartBay, el robot que llega al taller para demostrar que los mecánicos de cualquier especialidad pueden ser reemplazados por máquinas en los próximos años

Se veía lejano pero ha llegado antes de los esperado. Ya existe un robot que realiza la labor de un mecánico y la amenaza de sustitución de máquinas por personas en cualquier sector de reparación deja de ser una distopia para convertirse en una amenaza a medio plazo para aquellos que pensaban que su profesión de reparación de neumáticos, lunas o chapa era irremplazable.

En Estados Unidos un coche entra en el taller, sube a un elevador y, en lugar de que varios mecánicos comiencen a desmontar sus ruedas, una máquina se acerca y empieza a trabajar directamente sobre los neumáticos. No hay que retirar las llantas ni trasladarlas hasta una desmontadora. El sistema se ocupa de buena parte del proceso y promete completar la sustitución de las cuatro cubiertas en aproximadamente media hora.

La escena pertenece a SmartBay, un robot desarrollado por la empresa estadounidense Automated Tire que busca transformar una de las operaciones más habituales de los talleres mecánicos. Su propuesta combina brazos robotizados, cámaras, sensores e inteligencia artificial para automatizar el cambio y equilibrado de neumáticos. Pero detrás de la innovación aparece una cuestión que va mucho más allá de la mecánica: qué ocurrirá con los trabajadores cuando una sola persona pueda supervisar varias máquinas al mismo tiempo.

El procedimiento tradicional requiere elevar el vehículo, aflojar los tornillos, retirar las ruedas y utilizar maquinaria especializada para separar el neumático de la llanta. Después hay que colocar la cubierta nueva, equilibrar el conjunto y volver a instalarlo.
SmartBay elimina una de esas operaciones: las ruedas permanecen sujetas al coche durante el proceso. Según el anuncio oficial de Automated Tire, presentado el 12 de mayo de 2026, la máquina utiliza visión artificial y algoritmos de aprendizaje automático para reconocer diferentes configuraciones de ruedas y ajustar sus movimientos. Sus mecanismos desmontan los neumáticos directamente de las llantas y colocan las cubiertas nuevas.

El equilibrado también forma parte del proceso. La tecnología, denominada Real Force Balance, permite realizar ajustes sobre el conjunto montado, incorporando contrapesos cuando resulta necesario. Además, incluye cámaras que facilitan determinadas inspecciones del sistema de frenos.

La compañía asegura que el sistema puede trabajar con llantas de entre 14 y 24 pulgadas. Sin embargo, todavía no se han publicado suficientes evaluaciones independientes para comprobar su eficacia en toda esa variedad de vehículos y condiciones de uso.

Automated Tire plantea que su robot podría completar el cambio de cuatro neumáticos en unos 30 minutos. No obstante, esa cifra debe interpretarse como un objetivo de rendimiento, no como una capacidad demostrada universalmente.

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La propia empresa reconoció que sus primeras máquinas apuntaban inicialmente a operaciones completas de unos 45 minutos, con la intención de reducir el tiempo hasta media hora conforme mejorase la tecnología. Tampoco significa que un mecánico experimentado necesite obligatoriamente más tiempo. En talleres bien organizados, cuatro neumáticos pueden sustituirse en periodos comparables.

La diferencia aparece cuando se analiza la productividad del establecimiento. Un solo operario podría supervisar hasta tres unidades SmartBay simultáneamente, atendiendo las tareas que todavía requieren intervención humana mientras los robots completan otras operaciones. El trabajador sigue siendo necesario para preparar el vehículo, colocar los neumáticos nuevos y supervisar la seguridad del procedimiento. Pero la automatización podría reducir la cantidad de horas de trabajo humano necesarias por cada automóvil. Esta es precisamente una de las principales ventajas comerciales que Automated Tire intenta ofrecer a grandes cadenas de talleres y concesionarios.

El robot que quiere transformar los talleres cuesta casi 60.000 euros al año

SmartBay no está pensado para venderse directamente a particulares ni a pequeños talleres. Automated Tire propone un modelo de alquiler de 4.700 euros mensuales, equivalente a 56.000 euros al año.

La inversión apunta principalmente a concesionarios, cadenas de mantenimiento y establecimientos especializados que reciben grandes volúmenes de vehículos. Para estos negocios, disponer de varias máquinas funcionando simultáneamente podría resultar rentable, aunque dependerá del número de clientes y del coste de mantenimiento.

El análisis de Carscoops sobre la tecnología también plantea interrogantes sobre su rentabilidad, compatibilidad con neumáticos especiales y seguridad durante el equilibrado. La empresa todavía no ha divulgado todos los detalles de sus procedimientos, alegando motivos de propiedad industrial. También existe una consecuencia laboral evidente. Aunque Automated Tire presenta la máquina como una solución frente a la escasez de técnicos y al esfuerzo físico del trabajo, permitir que un empleado atienda varias estaciones podría reducir la demanda de personal para las tareas más repetitivas.

SmartBay todavía debe demostrar que sus resultados pueden mantenerse en condiciones reales, con vehículos diferentes y durante jornadas completas de trabajo. Pero su aparición deja entrever hacia dónde podría dirigirse una parte del mantenimiento automotriz: talleres donde los mecánicos continúen siendo necesarios, aunque ya no sean quienes realizan físicamente cada operación.